科学家警告称, 极端高温可能会使你的衰老速度加快

南加州大学的一项研究表明，极端高温天气与分子水平上的加速衰老有关，炎热地区的老年人在生物学上衰老得更快。

南加州大学的研究人员报告称，与较冷地区的居民相比，高温天数较多的社区居民分子衰老速度更快。

南加州大学伦纳德·戴维斯老年医学学院的一项研究发现，长期暴露在极端高温下可能会加速老年人的生物衰老。这一发现引发了人们对气候变化和热浪在分子水平上对健康的长期影响的担忧。

据该研究的资深作者、南加州大学伦纳德戴维斯分校老年学和社会学教授 Jennifer Ailshire 称，经历极端高温天数较多的社区居民往往比居住在较凉爽地区的居民表现出更严重的生物衰老。

生物年龄反映的是身体在分子、细胞和系统层面上的功能，而不仅仅是出生以来的年数。生物年龄高于实际年龄与患病和死亡风险增加有关。尽管极端高温长期以来一直与负面健康影响有关，包括死亡风险增加，但其对生物衰老的影响至今仍不清楚。

测量表观遗传变化

Ailshire 和她的合著者 Eunyoung Choi（南加州大学 Leonard Davis 老年学博士校友和博士后学者）研究了来自美国各地的 3,600 多名 56 岁及以上的健康与退休研究 (HRS) 参与者的生物年龄如何变化，并在六年研究期间的不同时间点采集的血液样本进行了表观遗传变化分析，即通过DNA甲基化过程“关闭”或“打开”单个基因的方式的变化。

研究人员使用称为表观遗传时钟的数学工具来分析甲基化模式并估计每个时间点的生物年龄。然后，他们将参与者的生物年龄变化与其所在地的高温指数历史和国家气象局报告的 2010 年至 2016 年高温天数进行了比较。

美国国家气象局高温指数图表根据对健康造成不良影响的潜在风险将高温指数值分为三个等级。“警告”等级包括 80°F 至 90°F 之间的高温指数值，“极度警告”等级包括 90°F 至 103°F 之间的高温指数值，“危险”等级包括 103°F 至 124°F 之间的高温指数值。研究中将这三个等级的高温天数都归为高温天数。

美国各地达到极度警戒级别以上（≥90°F）的高温天数 使用高温指数来衡量高温。数据代表 2010 年至 2016 年的年平均值。图片来源：USC/Eunyoung Choi

Choi 指出，分析显示极端高温天数较多的社区与个人生理年龄增长较快之间存在显著相关性。她补充说，即使控制了社会经济和其他人口统计学差异以及体育锻炼、饮酒和吸烟等生活方式因素，这种相关性仍然存在。

“生活在一年中有一半时间会出现高温天气（定义为极度谨慎或更高级别（≥90°F））的地区（如亚利桑那州凤凰城）的参与者，与生活在每年高温天气少于 10 天的地区的人相比，生物衰老时间延长了 14 个月，”她表示：“即使在控制了几个因素之后，我们仍然发现了这种关联。仅仅因为你生活在高温天气较多的地区，你的生物衰老速度就会更快。”

研究中使用的所有三个表观遗传时钟——PCPhenoAge、PCGrimAge 和 DunedinPACE——在分析 1 至 6 年的表观遗传衰老时都揭示了这种关联。PCPhenoAge 还显示了短期（7 天）和中期（30-60 天）时间段后的关联，表明与热相关的表观遗传变化可能相对较快地发生，其中一些变化可能会随着时间的推移而积累。

气候对社区的影响

Ailshire 说，老年人特别容易受到高温的影响，这项研究使用热指数，而不仅仅是空气温度，在分析结果时将相对湿度考虑在内。

“这其实是热度和湿度的结合，尤其是对老年人来说，因为老年人的出汗方式与老年人不同。我们开始失去通过汗液蒸发产生皮肤冷却效果的能力，”她解释道：“如果你处在高湿度的地方，你就无法获得那么多的冷却效果。你必须查看你所在地区的温度和湿度，才能真正了解你的风险。”

研究人员的下一步工作将是确定哪些其他因素可能使人更容易受到与高温相关的生物衰老的影响，以及它与临床结果有何关联。与此同时，研究结果还可以促使政策制定者、建筑师和其他人在更新城市基础设施时考虑缓解高温和老年人友好的功能，从设置人行道和建造遮阳巴士站到种植更多树木和增加城市绿地，Ailshire 说。

她强调：“如果全球气候变暖且人口老龄化，人们变得脆弱，那么我们就需要更加明智地制定缓解策略。”

该项研究的资金来自南加州大学/加州大学洛杉矶分校生物人口统计学和人口健康中心（由美国国立卫生研究院国家老龄化研究所提供资金，编号为 P30AG017265）和 21 世纪美国生命历程健康动态和差异网络（由美国国立卫生研究院国家老龄化研究所提供资金，编号为 R24AG045061）。

参考文献：Eun Young Choi 和 Jennifer A. Ailshire 撰写的《美国老年人的户外环境高温与加速表观遗传衰老》，2025 年 2 月 26 日，《科学进展》。DOI：10.1126/sciadv.adr0616